盛夏炽热的阳光洒落在古老的城郭里，但街上仍然满是长衫带帽的行人，千百人千般汗水的气味散发在空气里，混合成奇异的味道，若有外人陡然闯入这个封闭的王国，一定受不了这样令人崩溃的味道，何况这气味里还夹杂着街边店铺上延绵不断的羊膻味。所幸此城郭虽然堂堂亮亮屹立在草原之中，四周是空旷无碍的广阔天地，只需要遮挡住刺目毒辣的阳光，不论从哪一个角落都能看得见它的轮廓，但草原人习惯了帐篷游居，在摸不到边际的草原中满眼是零零散散的帐篷，如果不是草原的儿郎，几乎找不到这座城郭所在。
这是一座充斥着草原生命的城市，却又弥漫着一种孤独的气息。城郭里的居民内心隐藏寂寞而不肯承认。如果这里的人曾有人走出草原，到了中原看看各郡城池，大概会惊诧他们自以为神明天赐的城郭竟然和洛阳城的布置相差仿佛。当然，洛阳的各个大小街道要比这里要干净纯粹得多。放眼看去，不论是酒楼、擂台还是平常民居，都七零八落挂着各类动物的毛皮，至于地面，虽然是平整的石板，却黏附着颜色各异的毛发。城中没有守卫，因而高墙也疏于修缮，渐渐沾染上岁月颓唐的色彩，草原千万里自由无碍的气息也就全数灌注到城中来。
唯有一个地方还保留着作为一个庄严王城的尊严，那就是城里的王宫。当然王宫也没有专设围墙，只有一排专用于国事办公的房子挡在前面，以示区别。这一排房子完全是中原普遍官僚府邸的样式，背对着房子还有一座高楼，于楼顶之上可以览观此城全貌，这座高楼就是千古以来草原上第一个王朝的君王之府，也就是云君的居所。房子之前，便是一个空荡的广场，和城中其他任一一个角落相比，这里从石板到石像都不曾沾染一点尘埃。那一座石像，虽然没有它脚下城池的巍峨，却每每能获得房子里一干官员的崇敬。有时候城中居民也会特意绕到这里来专程亲吻那只着地的马蹄。（王宫建立在城中偏远处，远离日常繁华的居所，一般人若要到这来，要花费更多无谓的时间）。这匹名为追云的马已经去世几十年，但它象征着征服和兴盛的马蹄却永远定格成一个石像，充满着力量和生机地抬起它的前蹄，永远都不会落下去。
这是一座永远都充满着活力却似乎永远都如一潭死水一样不曾泛起波澜的城。太阳底下没有新鲜事，除了二十年多前为了修建追云的石像，云君派了大量的臣民走出草原往中原采购石块。还有十五年前云君的弟弟，小公爷被人掳走，云君亲自带领了数千骑卫追杀那人直到草原边境，那个亡命之徒是乃是云君的舅舅，一朝突然病发疯疯癫癫，云君进退两难，所幸小公爷被一个中原人所救，云君不知为何，竟然将自己的亲弟弟托付给那个中原人，自己又带着两百残兵回城（后来有人询问归来的残军剩下人的去向，他们都闭口不言，只是每个人眼神里都饱含着悲痛，想来是经历一场艰难的战斗，可惜没人知道敌人到底是谁，他们从何而来）。这两件事曾经点燃过草原牧民们的激情，除此之外这座活力四射的王城便像一锅热而不沸的水，混着早就不觉其臭的味道，熬到了现在。
时任王城御马司长镇国骑离杰波伸了伸懒腰，看着日头渐渐西斜，放下笔揉揉手腕拍拍脸颊，走出办公的府邸。一推开门就看见那座石像扬蹄远望，他正对着马屁股，苦笑一声，直接坐在地上休息。离杰波的先人乃是中原人，曾经跟着云君的母亲四处奔波，随后又跟着云君来到草原，四处征战立下汗马功劳，因而被委以重任，只是离杰波更愿意像一个真正的草原人一样和马打交道，主动放弃了接任父亲职位的机会，转而求了一个管理马匹的职司。这几年云君虽然病情不曾见好，但看起来暂时不会恶化，离杰波却因此不得离开王城，每日所处理的事务早就不限于御马司的日常，他还要时刻等候的身后高楼里传来的消息，只有父亲走出高楼，才代表着今日的工作结束。
这几个月来，云君的病情虽然没有恶化，但离杰波却越加繁忙。自追云以来，草原牧民对于马的尊敬和管控超过亘古以来任何时候，几乎每一家牧民所养的马匹都在其马尾上系着独特的标识，分区分域管理，一旦有马丢失或者越境都会迅速引起当地警觉。三个月前有人发现一个带着斗笠的人骑着一匹来自草原边境马往这里奔袭而来。草原国有一套迅捷的消息传递手段，当那人到达十一营时，消息已经传到了城里，这人从草原外回来，消息称他带着一枚追云佩，云君听到这个消息时，不顾阻拦跑出高楼，找到离杰波，要求他立马出城去接人，可是离杰波心系云君安全，拒绝了这个要求。可是小公爷回来的消息迟迟得不到验证，城中人心不稳，他们四处传递着边界带来的所谓最新消息，渐渐又生出许多谣言，离杰波不得不调动在各营的下属，全力寻找那个盗马人，他不信小公爷会回来。
可是草原何其广袤，十多天过去，只有他的消息不断传到王城，但是却连人影都看不到。
第一次得到消息时，那人从草原边界到十一营不过一个月的时间，正常来说，这匹马已经坚持不住了，那人一定会在十一营换马，离杰波翻出图鉴，找到十一营马的尾饰，然而两个月过去，那人从此没了消息。直到前几天，有人连夜进宫告知那人出现在零营，离杰波才真正确定，这人就是直接冲着王城来的。
草原边境到王城一共三百六十七营，营营相接，一层层相互交错，寻常草原人尚且不能完全确定从东南草原边界到王城需要一次经过哪些营，那人好像毫不犹豫一路直接干脆到了零营，零营再奔驰几天，就能到达王城。
离杰波不知道应该以怎样的心情去面对这个即将走进王城的人，但那人的消息已经传遍了王城，当年云君母亲建国之时，将追云佩送给云君，不曾想到再次听到这块玉佩的消息时，它却不在云君身上，那人的身份呼之欲出，举国上下都感到一阵轻松，小公爷去国归来，说不定可以找到医治云君的办法，实在不行，王朝仍然可以延续。
高风笑早已将斗笠丢在路上，他一路纵马狂奔，蓬头垢面走进王城，那股记忆中熟悉的羊膻味扑鼻而来，他捂住鼻子，不一会便适应了这气味，竟然张开嘴大肆呼吸着空气，等他张眼时，高风笑处于阴影当中。他身前一个高大魁梧的汉子骑着马居高临下看着他，高风笑用手挡住阳光，眯眼看着身前那人的模样，却不记得自己见过这人。那人神色严峻，抬起手，马蹄声急促响起，不一会就有十骑围住了高风笑。
如今高风笑已经听得懂草原的话，他分明听见那人说道：“盗马贼，你好大的胆子，我找你千百遍，你还真敢自己找来送死！”