沈府坐落京城东街，占地宽广，高墙林立，青色琉璃瓦铺就屋顶，又有大片桃林绽放，团簇如云，宛若佳境。
一看就知其主人财力雄厚，属于名门世族。
然而偌大的府内此时却万籁俱寂，偶有婢女嬉笑打闹的声音传来，待仔细一听又没了动静，整个府邸透露着一股压抑低沉的气氛。
沈府家教森严，府内明严禁止喧哗打闹，沈老夫人又出身书香世家，自是看不惯当下浮躁风气，对若干小辈也是训斥严厉，时常耳提命面，生怕辱没世家门面。
阁内，沈老夫人放下茶杯，抬眼，见孙女悠然自适，不禁微微皱眉，“三日后便是宴会，届时京中许多贵女都会前去，等回去挑身好的行头，莫要让人低看了去。”
沈桑收回目光，轻垂眼眸，“祖母说的极是。”
她爹娘早逝，又自幼在老夫人膝下长大，早已将老夫人的性子摸得透彻，这个时候只需听着便是。
祖孙俩相对而坐，室内一派静谧。
沈桑双手交叠于膝头，端正身姿，玉颈轻转，继续盯着外面那片桃花林瞧。
今年开春早，桃花绽于枝头，似染了胭脂，又似天边云霞，煞是好看。
沈府乃是百年世家，后院的桃林棵棵枝干粗壮，枝叶繁茂，可是让旁人羡煞了去。可沈桑早已看了十六年，也没觉得什么好稀奇，每年桃花开时她只惦记着桃花馅的糕点，酥酥脆脆一块，上面洒层薄薄甜酪，入口香味无穷。
沈老夫人见她心不在焉，顿时眉头紧锁，面容阴沉，屈指在桌角重重敲了两下，索性把话挑明，“此番宫中设宴，明面上是要为太子接风洗尘，私下却不知有多少人想要把自家女儿塞进东宫。别忘了，你可是让宫中开了金口的未来太子妃，挂的是皇家颜面，赴宴之时可莫要再像这般松散疏漫，白白让人在背后戳着我们沈家的脊梁骨说闲话。”
老夫人性情刚愎自用，固执己见，最不喜听见旁人口中说出忤逆她的的话语。沈桑再如何，也不会眼巴巴的凑上去讨老夫人心中不快，当即收了吃糕点的心思，虚心求教，“宴会之事孙女不敢乱言，还望祖母指点一二。”
见她眉眼温和，甚是乖巧，沈老夫人脸上露出一丝欣慰，挥手屏退婢女，饮了口茶侃侃而谈，生怕她出了乱子。
只怕，出乱子是小，丢了她的脸才是大。
沈桑听着，眸底闪过讥诮，掩在袖中的指尖掐了下手心。
什么太子妃，不过是她歪打正着，从京城贵女中捡来的罢了。
坊间皆知，北宛京城素有三绝，一绝云中亭，二绝孙氏女，三绝红袖宴。
连三岁孩童都能说上一二。
尤其是这红袖宴，隔五年举办一次，由当朝太后亲自举办、评选和封赏，加之没有身份、年龄限制，每逢此年，各家姑娘纷纷挤破脑袋，都想要在太后面前露个脸，哪怕是赞赏几句说出去都是让人羡慕的紧。
那年，沈桑十一岁。
身着五色羽衣，手执长绸，冠步摇冠，腰系珠翠，在众人面前跳了曲羽衣霓裳舞，那笨拙的动作、稚嫩的娇容，动作之大连束发的珠簪摇冠都险些摔落在地，让若干京中贵女好是取笑。
待一曲舞毕，沈桑抬手拆了珠簪，唇角勾起，对着太后盈盈一拜。