唐三赖到杜李还没几天，另外一人也从东乡出发往杜李而来，这人是周梅。就是一个月前和于蕾一起住在金家台的女兵中的那个嘴唇上有颗痣，喜欢涂口红的女孩。嘴唇上有颗痣不算毛病没必要用涂口红的办法掩饰，况且涂口红的人很少，被多数人认为是奢侈的资产阶级作风，也被一些有特别经历的人联想到窑子里的女人。周梅自己顾不得这些，她身材高挑、身体微胖，再加上皮肤细腻、五官端正，任何瑕疵在她眼里都是不能允许的，再细小的瑕疵、再无关紧要的毛病都会被她无情地放大，放大到无法忍受的程度。
她父亲不喜欢她这样，说过她好多次，说她不应该这么较真，遇事退一步反而舒坦些，能找到更多的解决办法。刚才出门的时候，又说这个。周梅还是不肯听。
到了车站，旅客已经开始进站上车，她从弟弟手中拿过东西，径直向检票口走去。她的行李除了自己的东西还有于蕾给红生带的衣服，天气转凉了，于蕾心里一直挂着这事，听说周梅分配到杜李，也就求她帮忙了。
上车，放好行李，坐在位子上，周梅想起前几天来车站接人的事情来。那天，周梅去人事科问分配的事，科长说长沙有干部要过来，没人接车，要周梅帮忙来车站接一下。周梅接到了，来人是一个比自己年长几岁的男同志。周梅原以为他是北方人，一说话才知道是本地人。
再过几天，周梅的分配有眉目了，是去下面的乡政府。周梅原来以为自己可以进八大公司的某个营业所，没想到是去乡政府。于蕾说到乡政府没什么不好的，只要好好干，更能出成绩，更有前途。于蕾的话，周梅能听进去，也就愉快的接受了安排。
在办手续的时候，有人跟周梅说，她原本是安排在百货公司长风营业所的，有个人要到杜李去当乡长，去之前跟领导提要求，周梅这才被安排去了杜李。也有人因此开玩笑说：“赶紧去，去了就结婚，明年聚会就可以把儿子抱来给我们看看了。”周梅不明白这些人说什么就去问领导，领导告诉她：“就是你接车的那个唐瑞昌，他说你跟他提到过杜李，也愿意去杜李。所以他说要是安排他去杜李的话，最好把你也安排到杜李去。”周梅回应道：“我是说过我去杜李实习过，我可没说过愿意去杜李。”领导说道：“那要不换一下，花纱布公司还缺人。”周梅说道：“算了，手续都办得差不多了。”
周梅在清水坪下车后，提着箱子背着背包正准备往杜李走时，成子从路对面跑了过来说道：“看着像，真的是你！”“成子叔！你怎么在这里？”“我想趁早买点木炭，今年的木炭不好买。”“买到了吗？”“没有，今天没有。兴碰，有人送炭出来就有，没人送就没有。今天都这个时候了，应该没人送了。”“李爹家买了吗？”“不晓得，他屋里应该还有剩。你这么多东西，拿不动的，你等一下。”
成子过去跟刚才那人说了几句话，就过来了。他拿出一个好大的生红薯，问道：“你应该没有吃中午饭吧？”周梅点了点头，成子说道：“那你等一下，我去洗一下。”
成子很快回来，把包着红生衣服的包袱背好，提起了周梅的箱子，两人一并往杜李走去。
周梅边走边啃红薯，没太注意脚下的路。成子突然喊道：“你别动！”周梅吓了一跳，停住了双脚。成子紧走两步上来，放下箱子，伸手把周梅挡在自己身后。“怎么啦？”周梅问道。这时一直跟在他们后面的张十六拿着一根树杈跑了上来，问道：“是蛇？”成子回答道：“应该是。”张十六用树杈拨弄这草丛寻找，成子说道：“算了，它走开了。”话音未落，沟边的草异常晃动，张十六追了过去。成子喊道：“十六！算了！”张十六回应道：“打了，吃蛇肉。”“算了！”张十六停止了追赶。走回来抢过成子手中的箱子提着。
周梅听说过张十六的事，不喜欢张十六，走到了一边。张十六突然大声喊道：“蛇！”周梅吓了一跳，差点哭了。成子喊了一声张十六，说道：“会把人吓坏的。”张十六哈哈大笑起来。成子要去拿箱子，张十六不让，跑到了一边。
成子对周梅说道：“不用怕，蛇也是一条生命。是生命，不仅仅我们人，所有的都是一样，都会珍惜自己生命的。蛇比我们人小得多，根本就不可能吞得下一个人，所以一般是不会咬人的，除非你危及到了它的生命，踩到了它。”
张十六走回来说道：“你跟她说这些干什么？她又不懂。”周梅恶狠狠地说道：“你把箱子给我！”张十六连忙抱住，往前边跑去，周梅追了几步没追上，不好再追，只能作罢。
成子连忙喊住张十六，走过去扶着他的背，问道：“你今天去清水坪干什么？”“看堂客。”“看中没有？”“冇看得中哟！”“是你冇看中她，还是她冇看中你？”“我冇看中她，比我还蠢些。”“还有比你蠢的人？”“怎么没有！唐三赖就比我蠢些。”“唐三赖怎么比你还蠢些，人家现在人家是乡长。”“他就是比我蠢些，就是。”“好，好，蠢些。”
周梅不知道唐三赖就是唐瑞昌，还以为有第二个唐乡长，也就只听，不搭白了。一路上，张十六说起了唐三赖以前的好多事情。
唐三赖到杜李后，当然不能再去吴方明的屋子去住，其他房子也没有，只好和翟排长他们住一起，睡通铺。唐三赖能适应，很习惯。原来在部队上，后来在战俘营不都是这样嘛，怎么不能适应？适应得很。要是像雷雨田他们一样单独睡一个房间，说不定他还怕鬼呢。张顺生原来还打算把堆放破旧放桌椅板凳的房间整理出来给乡长住，唐三赖自己不积极，也就没再提了。好在翟排长他们可能过不了几天就要走了，到时候这间连通的大房间，不就是唐三赖的了吗？多数人都认为这是唐三赖和翟排长他们住在一起的真正原因。
翟排长住的房间原来是开会议事的地方，连通了三间普通的办公室，比乡政府其他房间都大。
张顺生跑去喊唐三赖，告诉他周梅来了。唐三赖正在和翟排长几个玩牌，而且唐三赖还抓了一手好牌不想撒手。已经输了好多盘了，这一盘手上的牌这么好，可不能错过了，所以他根本没认真听张顺生说什么，回应道：“等一下，我就来。”
周梅没有等到唐三赖，见乡政府的情况还和以前一样，知道没地方住，就把手续往张顺生手上一放，带上张十六去了金家台。看见成子回家了没去金家台，就去要红生的包袱，成子朝她摇着手说道：“喜豆上去了！”周梅折回去大路，伸手从张十六手上要箱子，张十六没给，跟着她去了金家台，进了李家院子。
王友晟已经好几天没来杜李了，唐三赖来的第二天，王友晟还去过杜李，和往常一样是大清早出发的。过了中秋节，早晚就很有些凉意了，王友晟没考虑那么多，早早就出门了。可到了杜李，张顺生他们还在自己房间没出来。也许是旅途疲劳，唐三赖也还在翟排的房间里睡大觉，房间那么多人进进出出硬是没有吵醒他。
到了中午，唐三赖起床了，翟排长告诉他王友晟在等他，他这才赶到了办公室。王友晟当过老师深知遵守作息时间的重要性，对唐三赖说：于蕾交代过，乡政府一般中午不能休息，上午上班可以迟一点，但也应该规定一个时间集合点卯。听了这话，唐三赖心里有些不快，但不知道怎么回应是好。旁边的翟排长说道：“我们是军人，打仗的时候，快一秒钟意味着胜利，迟一秒钟意味着失败，意味着死人。我们当然知道时间的重要性。”唐三赖听了翟排长的话，点了点头。翟排长得到唐三赖的认可，说话的劲头更足了，把这些天受王友晟管制产生的所有不快都说了出来。“我们军营有我们军营的规矩，比地方上要严格得多。我们之所以打胜仗，那就是我们军营的规矩好，有效率。以后我们还是按我们自己的规矩搞。”
王友晟被翟排长说得没话说了，瞟了一眼唐三赖，看见唐三赖依然频频点头，表示对翟排长说话的认同。
在回清水坪的路上，王友晟回想起翟排长的话，回想起唐三赖当时的表情，认定他们两个是在一唱一和赶自己走。于是回区上跟郝主任作了汇报，要求调回区里。郝主任正为征粮的事发愁，也就同意了王友晟的请求。没有了王友晟的掣肘，唐三赖放松多了。