萧寅仍记得多年前的一个黎明，他因前晚饮酒至深夜，睡得错过他二哥规定的练功时间，醒来时浑身没劲的他，想着要偷懒，若二哥罚他，就装病混过去，这么决定之后，他便又埋入舒适的被窝，就这时，二哥的近身侍卫闯进他房间，粗暴地把他自床榻拉下来，他当下还以为是二哥气炸了，要抓他来打，正准备撒娇，才看清拉他的人不是二哥。
“少主，郡王要我带您走，快！来不及了！萧炎大军已经杀到城下！”
话音刚落，房外就传来短兵交战的声响，军兵嘶吼逼近，还有王府女眷凄声惨叫，仓皇中，萧寅只来得及披一外袍，就跟随二哥的侍卫逃出王府，侍卫在逃亡途中中箭落马，萧寅就独自一人跋山涉水，千里迢迢投靠北朝。萧寅知朝廷大臣萧炎一直顾忌他二哥手握重兵，没想这奸臣竟然真的起兵来讨，他相信主意一定不是出自圣上，即他那位温文儒雅的大哥，然而，当时毫无反抗能力的他，除了逃命，别无他策。
自那以后，萧寅每日遵循他二哥的规矩，鸡鸣便醒，四季不改，他夫人说朝中要列举最勤奋的武将，他必然排首位，他谦虚地表示练武之人本就早起，一定还有比他更勤奋的人，可他在京这十年，还真没见过有和他一般作息的武将，他并不因此特别自豪，毕竟，他这般勤奋的初衷仅是怀念他死去的兄长，还有被铁骑踏平的家。
萧寅在榻上伸了个懒腰，翻身下地，脚踩地的那刻发出不小的声响，他顿想起帐里还睡着顾武和顾琉，由于昨晚这俩来时已深夜，萧寅不想随便给他们搭帐，便命人搬来草席和床褥，让他们和自己在同个帐里睡。
萧寅看向那床褥，担心吵醒两兄弟，赫然见床褥折叠得整整齐齐，宽敞的帐中除了他，就没有别人。
萧寅立刻穿上靴子，取水洗脸，他发现盆里的水竟然是温的，禁不住怀疑他昨晚是不是给人下药？竟然没察觉有人端来热水，也没发觉顾武顾琉已醒。
萧寅随手擦把脸就走出军帐，帐外的守卫向他行礼，他询问顾家两兄弟的去处，守卫说是往阅马场的方向去。
阅马场是练骑兵的地方，将领登高于阅马台，以响箭指挥马军布阵，每月练兵一次，一次连续两日，这是北朝的练兵制度，北朝王室源自游牧民族，祖先是靠弓马骑射之术开国，北方又紧邻西域，马匹供应从来不缺，战斗力强大的骑兵让北朝多年来对抗南朝的北伐战役占有绝对优势。
南朝缺乏马匹，用于战场的战马和马铠都是靠征伐北方缴获而来，步兵和骑兵的比例与北朝相较是差之甚远，由于骑兵稀罕，萧寅的兄长很早便要萧寅勤练各种打仗需要熟悉的马术，期盼他有朝一日能壮大朝廷的铁骑军，北抗外敌的同时，在内亦可轻易平定乱臣。
可惜，萧寅没有早一点成就兄长的期盼，反是萧炎占了先机，靠着两百具装骑兵就破城，用那缴获得来的云腾黑朔，将他兄长穿胸刺死。
萧寅来到阅马场，抬头见阅马台上有人，没披甲，他靠衣服特征辨认为是顾琉。由于顾武顾琉这双胞兄弟长得一模一样，萧寅认不出来，在将军府时，他请夫人给她想办法，于是将军夫人在给兄弟们布置衣物时，就让这俩穿的外衣领子和袖子有远看也能分辨差异的花纹，顾武的是蓝白相间的宝相花纹，顾琉的则是绛底白纹的瑞锦。
阅马台上的是顾琉的话，那马场上那一人一骑就是顾武，顾武座下所骑的是他俩昨晚来时骑的马，马本是拉载着顾依那车的马，是特别训练用于拉车的马，能听懂许多拉车指令，脾性温驯，有长力，但速度不快，不适用于战场上冲锋陷阵。
马背上的顾武手持弓箭，双脚踏蹬，阅马台上的顾琉忽地发出一声响亮的口哨，顾武的马猛地就转向，这不用手的控马之术令萧寅看得目瞪，紧接着，顾武就弯弓搭箭，咻——咻——
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，连发两箭，萧寅循着箭的方向看，箭射中马场边的稻草人，不是一个，而是两个，同时中箭。
“将军。”看守阅马台的守卫抓到个时机对萧寅行礼。
“你让他们进去？”萧寅问守卫立，这守卫原属驻军，不是他从京城带来的兵，听他问，吓得立刻跪倒在地，战战兢兢地解释：“禀将军！小五小六……啊不，里面两位是顾家的两位公子，从前他们大哥……呃就是顾家大公子，常常在这里监督他们练骑射，因为都习惯了，就让他们进去，还请将军……赎……赎罪！”
因这守卫喊得响，顾武顾琉能听见，他们即刻停止练习，顾琉三步作两步地跑下阅马台，顾武也策骑赶来，但是在有三十步远的距离就滚鞍落地，弓箭留在马背，和顾琉几乎同时来到萧寅跟前，肩并肩地跪伏，头磕地，不带犹豫地齐声开口：“将军，顾武顾琉擅自使用阅马场，有违军纪，请将军降罪责罚。”这话说得坚定有力，没半点畏惧。
“咳。”萧寅干咳一声，挥手遣走那个守卫，等守卫走了，他才对两兄弟说，“罚，当然得罚，跑出来练功居然不叫我，你俩，皮痒啊？自己说该怎么罚？”
顾武顾琉没敢抬头，只是交换了下眼神，复又磕着地，顾武说：“将军可按军法处以杖刑。”
萧寅豪迈地笑了笑，蹲下地，一手贴着一个下巴，把俩俊俏的小脸挑起来，扫掉小脸面额上的沙石，一边说：“军法杖刑轻则残，重则死，你们大哥允许你们受这样的刑吗？”
顾琉晶亮的大眼眨了眨，回说：“禀将军，大哥和我们说，要是做错了事，一定要找将军请罚，将军怎么罚，就怎么受，不可逃刑，不可求饶。”