长长的饭桌已摆好饭菜和碗筷,大桌有十个座席,偏桌有三。顾家七位庶子分立于大桌尾端两侧,他们的生母则立于偏桌旁,等候着家主入座。

    顾家夫人博阳公主拓跋氏携带婢女入座,七位公子和三妾室均有规有矩地向夫人行礼。

    顾夫人看了眼席座,见少了一个,便问:“谁受罚?”

    “回母亲,是大哥。”顾家二子,顾尔转向母亲,垂着头回答。

    今日主要是顾依犯错,因他是长子,又有军中要职,罚的是重鞭、粗藤,扣一日日俸,一日餐食,不得用药,不得入座,檐外守夜一晚,以儆效尤。

    顾夫人知庶长子难为,轻叹,伸手指向桌上一碟带骨肉食,说:“收起给依儿。”

    “谢母亲。”顾尔立即掏出怀中油纸,把那碟肉裹着收好,伺候餐桌的婢女连忙补上一碟新的。

    “谢夫人。”偏桌一妾向顾夫人道谢,她是顾依生母,黎氏,入顾府三年间为顾秦诞下三子,其中二子是双胞,顾武和顾琉。

    “听说依儿在营中受了杖责?”顾夫人问。

    顾尔回应:“是的母亲,大哥疏忽军纪,罚三十军杖,上周已执行。”

    “母亲。”四公子顾寺忽然开口,语气有些急躁:“大哥伤还没好,前几日都呕血,昨晚勉强着回来,身体受不了才会耽误职守,求您帮大哥……”

    “闭嘴,不得无礼!”顾尔等弟弟把重点说完才打断弟弟说话,狠狠地瞪视。

    “弟弟无礼,谁该负责?”顾秦说着这话进来,他六位儿子挺直腰杆地站,只有顾尔闻言即双膝跪地。

    “父亲,是儿子的责任。”席上大哥不在,二子就得负责管教弟弟。

    顾秦在主席入座,淡淡地说:“饭后去领三十板。”

    顾尔不露痕迹地咬牙,低头应是。

    “大哥,来呀!”走廊外传来顾玖的话声,看是要拉顾依进门,顾依没有言语,只小桑劝阻:“九爷,您先入座,老爷和夫人等着呢。”

    没多久,顾玖鼓着腮帮子落座,他七位哥哥屈膝跪坐,偏桌三位姨娘如是。顾玖懂得分寸,即便心里不舒服,但餐桌礼仪不能坏,他先后问候父母,待父亲动筷,桌上其余众人才开始进食,餐桌一片静默,没人发出多余声响。

    顾玖吃着吃着还是禁不住偷看兄长们面前菜色,比起他面前的三菜两肉一汤,哥哥们只有一肉一菜,分量不少也不多,一人夹得一次就没了,哥哥们各各坐得腰正背挺,细嚼慢咽,小心翼翼,面色凝重,一点不像在吃饭,倒是像在拟定打仗策略。

    “玖儿,你上街买了什么?”顾秦问。

    顾玖放下碗筷,笑着说:“布庄来了上好的绸缎,我买了来给您和母亲做衣服,”

    顾秦点头说好,再说:“今日太学无课,天气也好,你随我外出好么?”

    顾玖心里有些犹豫,今天是难得能见到八位哥哥一起在家,他本想饭后去哥哥的房间陪哥哥们说话,但他知拒绝父亲是不好的,即使父亲问他意愿。