顾家八子按先王定下的均田制，一人得租用四十亩地，一共就有三百余亩的农田，然而土地贫瘠，气候又不稳定，过去一年的雨量还特别少，今年有三成以上的农作长不好，眼看还有一个月就该收割，却见不到一整片金黄色的美景。
顾叁拿着根树枝在地上计算，估计今年收成最多只能得一千石的粟，扣去课税，这份量的囤粮都不够他们八兄弟未来一年在家里能有一餐吃得饱的饭，自从成年，获得分田，八兄弟在家能吃的就是自个儿的田所能收成的量，收成不好，饭桌上的粮食就少，而今年的量比去年还少了四成，按照从前的经历，他们的一日两餐饭，是要被扣掉一餐，肉末也吃不上，除非运气好，父亲给他们奖赏。
“二哥。”顾叁叫顾尔，“你让我把钱都拿出来是要去换牛吗？还差一贯呢，而且……”树枝戳着地，顾叁叹气，无奈地说：“今年收成太差了，家里不会给我们吃肉，依我看，还是先换只鸡养在田里吧，那还能让大哥吃上蛋。”
顾尔没应，只盯着农田瞪眼看，顾叁知二哥在担心大哥，他也担心，每一位弟弟都担心，但都知道就算留在家里也帮不上大哥，只能默默祈祷着母亲能给大哥说情，不让父亲再罚大哥。
“三弟。”顾尔忽然向顾叁伸手，“给我些钱，我去给大哥抓药。”
顾叁没有犹豫，大方地算出一百文钱交给顾尔，“顺便换只鸡，还有大豆，光吃小米大哥的伤不会好。”
顾尔答应，提醒三弟照看好弟弟们后便回城，他来到城内大街，找到王药家的药铺，铺里掌柜说他们家少爷还在军营，可能过两三天才会回来。
顾依交给的顾尔的信，顾尔已经拆开来看，内容原来也不是大不了的事，是大哥拜托王药，收顾尔为徒，授其医理。王家和顾家的关系是不错的，但若顾尔主动要去给人当学徒，顾秦想必没那么容易答应，但要是王家提出的就不同。顾尔看了这封信，本就不好的心情更加沉重，他一直以为大哥嫌他武功不好，对他最常打骂，是要他拼了命也得练好，可原来大哥是知道他对学医比练武更有兴趣。
顾尔拿出药方抓药，掌柜说这些药都很名贵，部分铺里暂时没存货，得等他请人到库里拿，顾尔先问价钱，得到的答复让他心酸，他即使不买鸡不买豆，也买不起这些药。掌柜说，这药方是补血补气，但用的药比较稀有，不是一般平民百姓吃得起，顾尔灵机一动，就请掌柜按药方给他抓药效相似，但更便宜的药，于是总算没有空手出来。
提着一只鸡、一袋豆，手怀一包药的顾尔，在往回走的路上心思不断，他想，若学医却买不起最好的药给大哥，那有何用？他又想，他六个弟弟各有所长，连最小的顾霸都懂得看字写字，并非都是一介武夫，只是七弟八弟不聪明，五弟六弟没主见，四弟性子急，三弟性子慢，严格来说不是大缺点，随军出征没功劳也有苦劳，拿的俸饷却少得可怜，存了几年都换不到一只牛。
最不公的还是大哥，明明立下不少汗马功劳，却没有一官半职，领的是一般兵卒的俸，做的却是将领的事，有功无赏，有误受罚。
顾尔想起之前被关在兆王府，见那些看管他的王府侍卫，有肉吃还有酒喝，且夜晚听他们聊天，说的还是去烟花之地的事，那显然是俸禄很好，才有余裕去玩乐。
顾尔自知武功输给弟弟们，但就他一人都能打得过王府侍卫，为何打仗时得在军中吃苦，没战事就得无偿在顾家当少主的仆人？他们要是都有时间管理田地，收成也不至于那么差。
“哎，那不是二公子？”
顾尔闻声转眼看，真是巧，他竟碰到那日牵他上市集的兆王侍卫，是差点被他勒死的那个，另外还有一人，脸熟，他仔细一想，不就是被他往喉咙抹一刀的人吗？看他脖子缠着纱布，脸有血
色，活得好好的，不是鬼，他早在怀疑这人不会死，当时他都没有砍得深，还及时包扎起来，只要捂好伤口赶紧求医就不会流血致死，若真这么轻易死，那别学人当侍卫。
顾尔撇过脸，想一走了之，那侍卫却又叫他，“二公子留步啊，看你这身不像在当班，我们也不是，哪，都是各侍其主，用不着记仇，一起喝一杯如何？”
顾尔站定，看一眼那两人手中，有酒，还有热腾腾的烤饼，脖子有伤那人似乎还不能说话，他撕下一半的饼，示意要给顾尔。
顾尔不像顾寺那么爱吃，他耐得住饿，想着大哥可能没饭吃，他就吃不下，不过他想了想，还是走向那俩侍卫，拿出怀里一块风干的饼，那是顾叁分给他们几兄弟这日的伙食。
俩侍卫瞅了眼那干干的饼，笑着摇手，“不用交换，我们都吃过了，这是点心而已，吃个爽快。”一人说。
顾尔收起干粮，接过侍卫的烤饼和酒，小尝一口就归还，他没有因被施舍而有什么特别情绪，他走来是有别的目的。
“大白天的，你们可以不当班？”顾尔语气懒散地问。
侍卫答：“今天咱是夜班，王爷设宴呢，都是宴请年轻武将，顾家也受邀，但要说年轻武将，不可能是你家主，该是顾大公子来，我说，大公子真本事，王爷那日之后就找人试，看谁能拉载那么多人的马车，结果没人能行！我就听王爷自言自语，说大公子是人才！这忽然设的宴肯定是为了见大公子，哎，你会跟来吗？有烤全羊呐！要是有机会，给咱一半羊腿好吗？”