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大漠边缘，一座孤城，平安城。
在严信的治理下，平安镇再次脱胎换骨。
西域胡商带来了寻找水道和以沙土炼砖的技术。而中原逃难的汉人则带来了种植技巧以及勤劳的精神。凡此种种，奇妙的融合在一起，居然相得益彰。平安镇变成平安城，仿照长安设立东西两市，每到集日竟也有些繁华之意。
这一天，一位姑娘来到城头最高处的岗哨，向大漠尽头眺望着。
这是陈芷儿，她得到消息，李残要回来了。按信上所书的速度估算，他到达应该是在三月初三，但芷儿在初二那天便守在城头了。
站岗的士兵换了一拨又一拨，却都看见这位姑娘呆呆的坐在垭口上，像一尊雕像，仿佛从没有动过。
又换班了，一名老军汉探头望了望，芷儿果然还在。
军汉叹了口气，走到她身旁道：“陈大姑娘，听俺一句劝，回去歇歇吧。你在这儿坐着风吹日晒的，怕是要得病了。”
平安寨中的人从不称芷儿为“小姐”，而是都叫她“大姑娘”。这个称呼显得更亲切，更有人情味儿。
芷儿回过脸微微一笑：“军爷，谢谢你，我没事。”只见她的眼睑已略微浮肿，眼中也有了血丝。
老军知道劝不动她，只好端来一壶熬茶，一块胡饼。
“不睡觉，起码吃点吧？”
芷儿腼腆的一低头，轻声道：“多谢军爷！”然后接过饼子，撕成小块儿吃起来，看样子真是饿坏了。
老军则点燃一袋旱烟，吧嗒吧嗒的抽了两口，问道：“陈大姑娘，是不是李大侠要回来了？”
陈芷儿早晚要嫁给李残，这是平安城中人尽皆知的秘密，早不是什么新闻了。她此刻望眼欲穿的等待，不是在盼自己的未婚夫还能有谁？
却见芷儿的头更低了，脸上像蒙了块红布。也不说话，只是轻轻点了点头。
老军哈哈一笑，问道：“我听说李大侠出海去，碰上了鲸鱼；还到一个叫什么扶桑国的地方，把他们最大的奸臣给除了，可有这事吗？”芷儿一愣摇了摇头：“这些事我也不清楚。”
老军道：“也就是咱李大侠能做这等惊天动地的大事，换了旁人也不行。我是有幸见过他的刀法，那快刀……啧啧，真比天上的闪电还快。陈大姑娘，你能嫁给这样的大英雄，真是好福气呀！”
芷儿羞得几乎要找个地缝钻进去，略带愠怒道：“军爷，你怎么如此取笑小女子？”
老军轻轻给自己来个耳光：“是老家伙我失言了！陈大姑娘，少陪少陪，我还得站岗呢。”
他刚要走，芷儿却突然拽住他的袖子，眼睛直直盯着远处的风沙，道：“军爷，您眼神儿好使，帮我看看是不是有马匹过来了？”
老军忙站到垭口上，眯起眼睛望去。但风沙连天，哪有半个人影？他瞧了片刻，摇头道：“哪有马匹？啥子都没有嘛！”