夏季的亭淞山温热多雨，乔木苍劲、银杏微翠，未有北方常见的巍峨险峻，倒是植被葱郁地势婉转，颇具江南秀丽多情姿态。
山中有一亭，名为“予贤亭”，六角亭，枣红亭柱，绿数掩映，布瓦倾盖，久经风雨，修葺过好几回。自南方而来的求学者一般会路经此亭，纳凉乘荫。据说是五十年前的当地太守体恤学子跋山涉水的辛苦，特建此亭。
“唵噆蚊虻，饮血偷生，可恶！可恶至极！”史筠恼道。青天白日，嗡嗡作响，叫人不得安生。
静谧的林中突兀响起某人气急败坏的谩骂，一眼望去，见亭中有两个白袍书生在此暂歇，一书生眉目清朗，眼中可见皎皎明月，正端坐此亭，整理仪容；另一书生生得弯眉大眼，一抹晚霞渲染双颊，明艳昳丽，双手正抓挠着面与脖颈。
话说这明艳书生，名为史筠，家中共有五位兄弟姊妹，偏只他是个读书料子，好在家里尚有余钱培育他读书拜师，以期将来他成材时荫蔽家族。
史筠自也是个爱读刻苦的，他志存高远，孜孜不倦，打定主意要出人头地，于是一路跋山涉水，自汴州而来，十多日马不停蹄，如今终是离目的地不远。
史筠今日一路步行，好不容易有个乘荫纳凉的亭子可偷得浮生半日闲，身上猝不及防地起了大包小包，连脸都无法幸免于难，加之长途跋涉，心中恼怒，不由破口大骂。
转头望向另一位，见自己瘙痒难耐，其他人什么事也无，免不得心生艳羡。
小书生被他看着，平静面容上添了些羞赧，从行囊里翻出一香袋，忙递给他：“此中有驱蚊药草，若不介意，可佩于腰侧。”
史筠心生感激，一时什么恼怒啊羡慕啊都抛到九霄云外去，忙拱手作揖：“小生这厢多谢了，不知……郎君如何称呼？”他俩纯属陌生，只是恰巧在同一亭内休憩。
那人温声答道：“未及弱冠，家中姓温，名琅，排行老二，唤我温二郎即可。”
史筠寻思着，要人家报名字却不自报家门说不过去，还没等温琅反问，就道：“小生姓史，家中排四，温兄且唤我史四郎。”
沉默如雾般在周身缓缓升腾，远山的蝉鸣此起彼伏，不绝于耳，尴尬对视小会后，史筠见温琅打扮，心中对他去路有所猜测，故试探开口问：“温兄此番劳累可是要去往宣城？”
宣城历史悠久，自400年前燕朝设郡以来，历代是郡、州、府、路所在地，刘阜、谢久善等诗人名士先后任宣城太守，亦为宰相李维邕、胡恒，西平王兰嵩，梁国公江思远之故乡。诸多文人骚客慕名而来，载兴而归，在城期间留下许多人人称颂的佳作，宣城自此成为历代文人必访之地，素有“人文之乡”的美称。
宣城素来是学子大家们论学切磋的胜地，当地官学、私学逐渐繁盛壮大，成为第二大学子聚集地。一般来说，身着白袍的书生出现在宣城不远处，目的地向来直指宣城。
温琅点头不语，似不欲多言，奈何碰着个不会看脸色的自来熟，小步凑近，悄声问道：“温兄定然才华横溢，不知属意哪家？”
言罢又补充一句：“说不定你我二人归为一处呢？”
温琅低声答曰：“曹先生门下。”
“是……那位曹先生么？”
宣城还有哪位唤作曹先生？温琅远道而来，对宣城人士并不熟悉，心里思考了一下，最终笃定回道：“对！”不论宣城多少曹先生，他要寻的反正是名气最大的曹先生。
史筠心中一凛，不曾想自己随意调侃戏语竟然成真。曹先生是何等人物？故往致仕的中书令，德高望重。欲拜于曹先生门下者，自四面八方纷至沓来，络绎不绝。听闻入曹先生门下者，十之七八为官，或为京官或外放，皆做得有板有眼，功成名就。至于剩下的十之二三，有为皇商者，有为书画大家者，或亦为授道者，均不同凡响，个个有头有脸有名有姓。
既是已搭话，又知欲拜之师为同一人，就此分道扬镳反而失礼。两人歇息足矣，吃上些许干粮，相伴而行，继续赶路。
再行一里，即见官道，一路北上直至足以望见城墙如山矗立不倒，“宣城”二字一如既往张扬辉煌，守卫勘合公验，两位小郎君，终是进入盛名麇集的宣城。