黑脸排长今年二十五岁，姓李，外号非洲狂人，此人幼年家境贫寒，十八岁积极入伍，入伍后勤学苦练，军事技能突出，第二年被破格提拔为班长，他所带领的战斗班在他的指导下都比别班的战士辛苦，他文化不高，经常挂在嘴边的只有一段话：“我们来当兵，就是来送死的，在我的训练场上，就要掉皮掉肉不掉队，流血流汗不流泪”，所以训练正课结束，他还要给战士开小灶，晚饭后继续训练，直到夜晚，他为了纠正战士的低姿匍匐动作，他屡次示范，作训服胸口处不知道磨烂了多少块，胳膊都磨出老茧后又出血，看见装孬的战士，他骂道“不要给老子拉稀摆带”，硬逼着他参训，在他的训练下，先是代表大队去参加支队的大比武，后代表支队参加总队的大比武，最后又代表总队参加军区的大比武，每次比武都是殊荣，由于表现太过优秀突出，第三年就立功破格提拔为排长，专门负责训练新兵。
新兵们入伍第二天，早晨出操跑步，洗漱吃早饭，休息半个小时，八点准时训练，李排长在训练前开始动员讲话，大概意思就是说军人的英姿必须挺拔，要站如松，坐如钟，行如风，第一课就是要练习站，站就是军姿，他做个示范给大家看，仰头挺胸，小腹微收，目视前方，两腿加紧挺直，双臂下垂紧贴裤缝，身体微微前倾，示范动作完成后他就开始下令，“立正，间隔五十公分向右看齐，向前看，军姿训练开始”，八个班长在训练场上来回走动纠正动作，五分钟过去了，有人开始乱动，被班长喝止，十分钟过去了，有新兵开始弯腰蹲在地上，被黑脸排长发现一脚踹倒在地上，大喝道“不打报告就乱动，五十个俯卧撑开始”，那名新兵被吓得连忙起来在原地做俯卧撑，胳膊也是抖的，腿也是抖的，歪歪巴巴的趴在地上又起来，起来又趴在地上，寒冬腊月的地上都是汗水，半个小时过去了，黑脸排长拿出军哨“嘘”的一声，说道“休息半个小时”，所有的新兵听见号令，全部都如释重负的“啊”了一声，有的乱甩胳膊，有的活动活动脚，有的索性坐倒在地上，黑脸李排长见状，又大声喊到“半个小时后，下节课训练军姿一个小时”，刚放松的新兵听到后又全部“啊”的一声睡倒在地上。
中午吃饭，全部都是狼吞虎咽，中午午休，全部都是鬼哭狼嚎，特别是一班的哈赤，又在自己的被窝里面蒙着头抽搐，任六金过去把他的被子掀开，他看见是六金，一把搂着六金的脖子夯夯的哭出声来，六金安慰他，劝他不要哭，哈赤哭着说“向这样下去我是撑不住的，我身体不好”，六金没有多想，就说“当兵就是这样，苦不苦，想想红军两万五，累不累，想想红军老前辈”，这句话是临上火车前父亲教导他的，现在正好活学活用。
下午训练五公里越野，轻装上阵，不需要打背包，这对任六金说简直就是小菜一碟，他主动要求跑到队伍后面，理由是怕跑飞起来带乱了队伍，非洲狂人李排长知道他的厉害，就命令他在后面督促帮助跑不动的新兵，李排长亲自喊着口号，“一二一，一二一，注意队形，左右脚不要错了，要步伐一致”，他又是一会跑到前面，一会跑到后面，教新兵们跑步怎么呼吸纳气，怎么甩臂，可是不知道哪个缺德的把路边的水井盖偷跑了，李排长倒着跑的时候，口里喊着“一二一，一二一”，只听得“扑通”一声，没有了人影，新兵们都不敢看他，都没有发现，都踩着整齐的步伐跑了过去，任六金看着真切，他在队伍后面就慌忙跑到井盖处，把李排长拉了出来，李排长出来后脸憋的通红，揉了揉腰，摇了摇说，“格老子的，差点把老子的腰摔断了”，然后看了看任六金，和蔼的问“累不累”，六金说“不累，我最梦想的就是这种生活”，非洲狂人李排长大笑，说道“对老子的脾气，走，跑起来”，说完就狂奔追向队伍，任六金有心和他较量，在后面紧随着他，李排长又提速，任六金也提速，李排长慢下来调整呼吸，任六金也有节奏的“噗噗”的运着气息，李排长大喜，展开百米冲刺的极劲向前猛冲，想甩掉任六金，任六金哪能服他，把这么多年无师自通的凌波微步运行到极致，二人如离弦的箭一前一后，如影随形，很快就追上了队伍，竟然不差分毫。
晚上，在训练场上，新兵们都在自行训练器械，周七炮和白面书生在一旁低声低语，周七炮眼红红的说“我上了爹娘的当了，他俩和我说部队就是大家庭，温暖的很，好玩的很，还可以打枪，这他妈的是人过的日子吗”，白面书生也流着眼泪说“这才是开始，残酷的还在后面呢，我怕我活不到明天”，周七炮勾引着说“不如我们跑吧，也不要跑回家，回家了也是要被抓回来的”，周七炮的话正中白面书生下怀，“好，心动不如行动，今晚就跑”，他俩做好决定后，就觉得自己变成了英雄，就鄙夷的看着训练场上的新兵，好像这些新兵都是愚昧之徒，任人摆布的人。
熄灯睡觉，查铺，四班长着急的向李排长报告，他的班里少了两名新兵，李排长大怒，连忙拿起军哨吹了起来，“紧急集合，找人”，于是他又捂着腰带着新兵在全市主要道路拉练找人，整整找了一夜也没有发现白面书生和周七炮。整夜，任六金都在搀扶着哈赤，他见哈赤面色苍白，就问他是不是病了，哈赤用手擦着汗说“李排长说了，当兵就是不要命的，我能坚持”，但是，任六金始终感觉到哈赤有什么事情瞒着他，预感会有不测发生。