“所言非虚？”鱼袅凝视着子冥，神色风仪严峻，郑重其辞道。
子冥不由一怔：“阿？我这还能胡说么？！这才不久前，岌岌可危的亲身经历，还能有假？我都被吓傻了！到现在都还有些惊魂未定的。不是……这位大叔，你谁阿？”
风梭赶忙道：“不好意思。方才听子冥所讲，事关安危、险象环生，忘了先给大家做介绍了。”
于是对鱼袅道：“鱼袅大人，这位也是我们的好友，是【三商】城主之子子冥。而这位，便是昨日操刀家父寿宴，今已成为我任城庖正的杜康了。”
又对子冥、杜康道：“这位，是今日我和艾姐姐偶然相遇、有幸结识的，前任国之大司农、当世【厨神】，来自彤城的鱼袅大人！杜康，鱼袅大人是听闻了你昨日之事，特意来此与你相见的。”
鱼袅一直都在观察着杜康。从走近第一眼，就看清楚了模样。他虽有些土气，却给人感觉朴实干练、健壮明慧，是个内敛的靠谱之人。于是，也对他有了初步的好感。又听完子冥所述，危难之时，他以兄长之姿，护友人周全、劝友人离去。凭孤身以御凶，挺身而出，勇猛地击退了大蛇、罴兽。指顾从容，有情有义；拳打罴兽、手伏大蛇，更是有拔山撼树之神力。不仅验证了，他给人靠谱的感觉，并非假象。更凸显，他是一个义、勇、智、性各方面都俱佳之人。此子照此发展下去，今后必当能有一番作为，大器可成。
“哇！是当今的【厨神】！太好了！您特意来见杜康，定是杜康的厨艺，得到【厨神】的认可了。很荣幸见到你，鱼袅大人！”子冥边行晚辈之礼，边替杜康高兴道。杜康亦对鱼袅行礼，以示敬意。
“不必客气，今后勿再以‘大人’称呼我了。按年龄来看，子城主与任城主皆年长我几岁，那我等便以叔侄相称吧。”
接着，鱼袅问杜康道：“鬲城的诸宗族中，并无杜氏，你究竟是唐城杜氏，还是豳城杜氏呢？”
“我……我全然不知。我自记事起，便居于鬲城灶房边的茅屋中之。我无父无母，亦未有孰家愿收养。经由鬲城众庖厨，资食将我养大，后便加入了鬲城庖厨之列。听他们说，我当初被弃于禀官廪司门之前，因襁褓上纹有‘杜康’二字，所以就给我取名为杜康。而现下，我已被鬲城作为寿礼，送来了任城。大概，再也无法返回鬲城长居，鬲城中又并无族人亲属，称其为故乡，似乎亦不恰当。所以，论归属，我应当算作，任城杜氏独门独户之人吧。”
众人均是刚刚知晓杜康有此身世。风梭、任艾、子冥在一旁频频侧目互视，不知道说什么好，也不知道该不该说点什么，皆有同情怜惜之意。同时，也都竭力克制，暗暗提醒自己，不要表露出来。
“我来时，已对你昨日烹饪菜肴有所了解。你所用之法，有【淳】、【熬】、【炮】、【捣】、【渍】、【糁】、【拼】、【脍】、【炙】等。既有宫中御用之术，亦含众邦之殊长。但也并非完全临摹照搬，皆有所调适改动。如此丰富另类，独出心裁，不知你师从何处？”
“我曾遍寻鬲城，文、武、农、医、匠、艺各业人士一一拜访。但求一技傍身，有安身立命之本，避免自己将来依旧是无宗无族、流离失所的境况。然而，师者皆以出身低微、来历不明为由相拒，故未曾与人有过师徒之缘。凡事，只能够向壁虚构，闭门造车。而我的庖厨之法，均是来自老厨们的经验之谈、食栈游民的道听途说。我都暗暗记下，再于平常劳作时，逐一尝试摸索。久而久之，也能熟能生巧，略通一二。至于昨日之宴，乃大寿之宴，乃百人之宴。宾客来自五湖四海，饮食习惯定是各不相同。故我思虑再三，势必要做到咸淡均衡、水陆皆有、干熟并用、荤素相宜，还需隆重且平易，精致且可口，因此对庖厨的固有之法，做出了一些自以为妥善的调整。”
“看来你靠的是自幼耳濡目染，且心细缜密，多有留心探究之举，方能做到无师自通。迄今为止，你成为庖厨亦有些年份了，你是如何看待庖厨诸事的呢？”
“庖厨诸事，每日之必需，温饱之上，意义深远。若食之无味，则可致郁郁寡欢；若食之失衡，则可致气乱体虚；若食之有错，则可致毒深病重。盖庖厨诸事精益求精，可使人身心愉悦，万事因而顺畅无虞。
此外，庖厨似非一技之术，从事愈久，愈发觉得其牵涉涵盖甚广。调理搭配膳食，恰如内服医药，亦合阴阳之道；每日寻获食材，需知五谷农耕，亦需行武狩猎；时常修磨器具，又含工匠之法；称薪匀火、烹得百鲜，需细致入微，需心无旁骛，需知根知底，需温猛相济，犹似待人接物、修身养性之理。故庖厨诸事，总能给我带来不同的启发，让我明白了很多道理。”
“你如此年少，便能有如此见解，同为庖厨中人，我闻之甚感欣慰。我再问你一个问题，你觉得你还有哪些欠缺呢？”
“就拿昨日之宴来说，我的确是有很多不足的。所呈现出来的，都是扬我之所长，避我之所短。首先，我未曾游历四方，不知九州水土风味之异。所以面对众邦宾客，做不到将各地菜式复原其味，只能让百味适中，略作修改，讨新奇、含混之巧。然后，说到百味，我亦不精于此道。酸、甜、苦、辣、咸、鲜、麻，我虽知一菜之用，却不尽知一席之菜，要如何相互配比，才是最佳。再者，用材我不擅禽类。对此，我常以炒、烤、蒸三法应付而过，以结果来看，无论选取的是鸡、鸭、鹅、雀，尝之皆无甚区别，唯独择鹧鸪时，略有不同。所以，我不知该如何呈现，各禽独有之美味。最后，我最不擅长的，就是刀工。比如水鲜，将鱼切片，我能为之。虾、蟹、蚌、鳖，我却难以着手。而于牲畜，若非风干、腌制，形体越大，我越难将各种肉类的界线精确划分，切割之处总有谬误，断血脉、内脏时总有差错。并且，每片肉的厚薄均匀，我也不能做到尽善尽美。”
鱼袅捋其短须，眼带笑意，已然有了决定。
人生最难之处，莫过于是否能自知。此少年之出身，说是低贱亦不为过。人历经贫苦，难免变得市侩，若他变成了一个势利小人，本无可厚非。所幸，他未堕此道，依旧不以功利待人，依旧朴素实诚。其求师学艺，屡遭碰壁，却不卑不亢、勤勉刻苦，多听多思、自学成才。才华一朝得以施展，获众人赞誉，获一城庖正之位，立足已然有余。年少有为值得夸耀，然其未飘飘然，忘己之不足，仍有真切上进之志。方才所答之言，非一时应对之辞，乃长久反思之故。他若能得悉心培育，多加提点，成为一方英杰指日可待。甚至，他是有望能成为国之栋梁的可造之才。
“我继先祖彤鱼氏之志，潜心研习庖厨三十余载，足迹遍海内，半生钻研，幸得【厨神】虚名。然年近半百，半截入土，毕生所学还未有传人。或因未遇良才，或因不合眼缘。今日，卜数只偶的机缘下与你相见，深觉孺子可教，亦感时机成熟。我若收你为徒，今后你便是我彤鱼氏之传人，你可愿意拜我为师？”
“我……”杜康突然呆若木鸡一般，咂嘴弄唇，哑口失声。
“四康！你快答应他啊！”